从前有个老人，他有一个花钱如流水而且很懒惰的儿子。
老人一辈子辛勤劳动，省吃俭用把儿子养大成人。到自己老了，见儿子还是这样，再也受不了。他躺在床上，把妻子叫起来说：＂把我们的财产随便给谁都行，就是不要给儿子，这懒鬼什么活都不干，一文钱也挣不来。＂
母亲听了非常难受，替儿子辩解道：＂怎么会，他哪能什么都不会呀？＂
老人坚决地说：＂好，要是他行，就叫他挣钱去！哪怕挣一枚金币也好，我就把全部财产给他。＂
＂好。＂妻子说。
她到儿子跟前，给他一枚金币，教他说：＂你到外面逛逛去，愿意到哪里就到哪里，傍晚回来，把这枚金币交给你爸爸，就说是你挣来的钱。＂
儿子就这样做了，傍晚回来，把金币教给爸爸。爸爸接过金币，扔进火炉里。＂这不是你挣来的钱＂他说。
儿子笑了起来，走开了。
妈妈又给儿子一枚金币说：明天你到山里逛逛去，到傍晚，要跑两俄里路，跑得浑身冒汗，然后到你爸爸跟前，对他说：＂这枚金币挣来可不容易呀！＂
儿子就这样做了，到傍晚，筋疲力尽。满头大汗地跑到爸爸跟前说：＂爸爸，你看，我浑身都湿透了！这枚金币挣来可不容易啊！＂
爸爸接过金币，又把它扔进火炉里。
＂别骗我了，孩子。＂爸爸说，＂这不是你挣来的。＂儿子又笑了起来，走开了。妈妈晓得事情不行了，就说：＂不，孩子呀，不能再骗爸爸了，你得自己挣钱去，找活干，哪怕一天挣两文钱也好，把挣来的钱交给爸爸，他会相信的。＂
儿子听了妈妈的话，走了，真的干了整整一个星期活，他帮着这个收割庄稼，又帮着那个盖房子，挣够了一枚金币，带回来交给爸爸。老人接过金币，仍然把它扔进火炉里。
＂不，孩子，这也不是你挣来的！＂
儿子受不了啦，忙跑到炉前，用手从熊熊大火里把金币抓出来，大声叫到：＂爸爸，你疯啦！我替人家当牛作马，整整干了一个星期的苦差使，才挣来这枚金币！而你，却把它扔进火炉里去烧！＂
这时老人说：＂现在，我相信这是你自己挣来的钱了！＂