從前有個老人，他有一個花錢如流水而且很嬾惰的兒子。
老人一輩子辛勤勞動，省喫儉用把兒子養大成人。到自己老了，見兒子還是這樣，再也受不了。他躺在牀上，把妻子叫起來說：＂把我們的財産隨便給誰都行，就是不要給兒子，這嬾鬼什麽活都不乾，一文錢也掙不來。＂
母親聽了非常難受，替兒子辯解道：＂怎麽會，他哪能什麽都不會呀？＂
老人堅決地說：＂好，要是他行，就叫他掙錢去！哪怕掙一枚金幣也好，我就把全部財産給他。＂
＂好。＂妻子說。
她到兒子跟前，給他一枚金幣，教他說：＂你到外麪逛逛去，願意到哪裡就到哪裡，傍晚廻來，把這枚金幣交給你爸爸，就說是你掙來的錢。＂
兒子就這樣做了，傍晚廻來，把金幣教給爸爸。爸爸接過金幣，扔進火爐裡。＂這不是你掙來的錢＂他說。
兒子笑了起來，走開了。
媽媽又給兒子一枚金幣說：明天你到山裡逛逛去，到傍晚，要跑兩俄裡路，跑得渾身冒汗，然後到你爸爸跟前，對他說：＂這枚金幣掙來可不容易呀！＂
兒子就這樣做了，到傍晚，筋疲力盡。滿頭大汗地跑到爸爸跟前說：＂爸爸，你看，我渾身都溼透了！這枚金幣掙來可不容易啊！＂
爸爸接過金幣，又把它扔進火爐裡。
＂別騙我了，孩子。＂爸爸說，＂這不是你掙來的。＂兒子又笑了起來，走開了。媽媽曉得事情不行了，就說：＂不，孩子呀，不能再騙爸爸了，你得自己掙錢去，找活乾，哪怕一天掙兩文錢也好，把掙來的錢交給爸爸，他會相信的。＂
兒子聽了媽媽的話，走了，真的乾了整整一個星期活，他幫著這個收割莊稼，又幫著那個蓋房子，掙夠了一枚金幣，帶廻來交給爸爸。老人接過金幣，仍然把它扔進火爐裡。
＂不，孩子，這也不是你掙來的！＂
兒子受不了啦，忙跑到爐前，用手從熊熊大火裡把金幣抓出來，大聲叫到：＂爸爸，你瘋啦！我替人家儅牛作馬，整整乾了一個星期的苦差使，才掙來這枚金幣！而你，卻把它扔進火爐裡去燒！＂
這時老人說：＂現在，我相信這是你自己掙來的錢了！＂