·尽管过去三十年癌症研究和治疗取得了巨大进步，多数高收入国家的乳腺癌死亡率降低40%以上，但2020年仍有68.5万名女性死于这一疾病，她们与身体症状、情感绝望和经济负担相关的巨大不平等和痛苦往往秘而不宣。
世界卫生组织（WHO）国际癌症研究机构于2024年4月4日在《临床医师癌症杂志》（CA：A Cancer Journal for Clinicians）发布的最新癌症数据报告显示，2022年，全球新发癌症病例为1996万，其中乳腺癌的发病率居第二位。对于女性来说，乳腺癌是最常见的癌症类型。在全球112个国家，乳腺癌是主要癌症死因。
2024年4月16日，国际期刊《柳叶刀》（The Lancet）发表乳腺癌报告（以下简称“报告”），其指出，尽管过去三十年癌症研究和治疗取得了巨大进步，多数高收入国家的乳腺癌死亡率降低40%以上，但2020年仍有68.5万名女性死于这一疾病，她们与身体症状、情感绝望和经济负担相关的巨大不平等和痛苦往往秘而不宣。
报告估计，2040年，全球乳腺癌发病数量将从2020年的230万例升至300万例以上，死亡人数将达到100万。而在全球范围内，国家之间、国家内部癌症预防和护理的不平等现象将无可挽回地扩大，因此需要国际合作，将乳腺癌预防和护理视为一项人权。
《柳叶刀》同期发布的一篇评论文章指出，来自各大洲不同国家的证据表明，少数民族和族裔群体癌症分期更为晚期，生物亚型更具攻击性，存活率更差。在某些地方，少数民族被隔离，限制他们获取健康信息和医疗保护资源。例如有报道显示，英国少数民族群体对乳腺癌症状认识较低，获取医疗保健服务障碍更大，他们中许多人生活在最贫困的地区。
大多数国家不记录复发情况
据复旦大学附属肿瘤医院的一篇科普文章，转移性乳腺癌（metastatic breast cancer）在常规意义上指晚期乳腺癌，实际上是原发于乳腺的恶性肿瘤，通过直接浸润或者血行、淋巴等途径转移到其它的组织、器官，并且增殖、生长，形成与乳腺恶性肿瘤性质相同的癌肿。
报告指出，过去十年，转移性乳腺癌的治疗效果已显著改善。在推荐疗法可及的地区，转移性乳腺癌的两种亚型（HER2阳性ER阳性/HER2阴性，涵盖约85%的转移性乳腺癌患者）的中位总生存期已达到5年。如今，有些转移性乳腺癌患者可存活10年及以上。
研究团队对382名专业医护人员（其中70%为肿瘤学家，50%以上从事乳腺癌临床工作）进行调查，发现有55%的专业人士认为转移性乳腺癌的特定亚型有治愈可能，75%的专业人士认为转移性乳腺癌将成为一种慢性疾病。
不过，报告的共同作者、患者权益倡导者Lesley Stephen表示，公众、政策制定者，甚至医护专业人员对转移性乳腺癌的了解仍然很少。“有些患者告诉我，他们感觉自己被‘抛弃’了。这种被忽视、被遗忘的感觉，意味着他们不太可能寻求帮助，或参与能够帮助他们的研究。”
报告指出，虽然早期乳腺癌有20%-30%会复发，但大多数国家的癌症登记中心通常不会记录复发情况。因此，转移性乳腺癌的确切患者人数并不清楚。
研究团队主张，至少应有70%的全球癌症登记中心记录癌症分期和复发情况。促进包容转移性乳腺癌患者的举措也至关重要，如修订劳动力市场法律，允许他们更灵活地安排工作。
一项葡萄牙的研究量化了该国因转移性乳腺癌而失业所致的生产力成本。据估计，2019年该国共有2151名处于工作年龄的女性患有转移性乳腺癌，2019-2021年，生产成本总共为28676754欧元，失业补贴和残疾抚恤金约为3468866欧元，总成本超过3200万欧元。如果鼓励这些女性继续工作，将给财政增加11951048欧元的负担，但生产力成本减少14338377欧元。总的来说，节省了近250万欧元。
关注隐性成本
报告指出，乳腺癌的成本不止包括身体和经济成本，还包括心理和社会成本，总体十分高昂。然而，人们对此认识并不充分，许多成本目前在全球健康指标中并未得到体现。
《柳叶刀》乳腺癌委员会在英国开展了一项试点研究。在对606名乳腺癌患者和照护者的调研中，几乎所有人都提到了与乳腺癌有关的身体或福祉问题。一位参与者说：“我接受化疗之后就失去了工作，因为我没法处理得很好。”另一位表示：“我很久后才鼓起勇气寻求性功能障碍方面的帮助。”20%的早期乳腺癌患者和25%的转移性乳腺癌患者表示难以支付前往治疗的交通费用，27%的早期乳腺癌患者和35%的转移性乳腺癌患者表示面临经济问题。这项试点研究表明，即便在医疗保健系统免费的国家，乳腺癌患者也会面临隐性成本。
巴西圣卢卡斯医院肿瘤研究中心的Dr. Carlos Barrios表示：“在缺乏可负担医疗保健设施的国家，患者更普遍、更高昂地承受这些成本，往往最终导致灾难性医疗支出、陷入贫困。”
报告主张开发新的工具和指标，以反映与乳腺癌相关的诸多成本。这种评估应该指导政策制定者投资乳腺癌预防、早期检测、具有成本-效益的治疗、最佳管理、经济保护，以及其他可减轻痛苦的干预措施。
作者主张改进早期检测计划：首先努力促进诊断时机向前推进，达到至少60%浸润性癌确诊时处于早期（1期或2期）。
此外，既往研究表明，与患者进行更好的沟通，可以改善患者的生活质量、决策能力、身体形象，甚至治疗依从性，最终对患者的带病生存产生积极影响。因此报告指出，应在所有国家让全体医护人员接受沟通技巧培训，并在乳腺癌临床研究的各个阶段引入患者参与，涉及从概念到向临床实践转化的各个阶段。