迟木墩学习一般化，并不是他不聪明。因为他爱好体育和军事，把大量的时间都用在体育锻炼上了。迟木墩的理想，就是能考上大学体育专业或者参军当一名解放军战士。实话实说，迟木墩有时学习还是很刻苦的，自从他爱上了体育，性格外向，好说好笑，毫无羁绊，似脱缰野马。他每天早晨都起得很早，常常在起床铃声还没响的时候就走出寝室，到操场或学校外边的公路上或大河岸畔锻炼长跑去了。当同学们起床上早自习时，他已跑十华里地回来了。同学们上早自习，迟木墩在寝室睡觉。到了吃早餐的时间，他也毫不犹豫地起来吃饭。迟木墩有个特点，别看他外貌紫黑脸膛，大嘴口，牙略翘，头大但脖子也粗，从后面看分不清头和脖子的界线，看似憨憨呆呆，虽有时有点结巴，但好说好讲，只要有人，他嘴从不闲着。大家知道他这个牛脾气，常常有意逗他。有一天早饭，外面下着雨，同学们打来饭都回到寝室吃，同学们各自坐在各自的床头边吃边说，迟木墩却边吃边走，像个木偶，谁说，他就到谁跟前和谁说。这里“说”就是本地人说的“抬杠。所谓抬杠就是钻牛角尖，没理赖三分，有些地方叫“侃大山”。大家有意不让他吃饭，一个说罢另一个接着说，迟木墩像诸葛亮“舌战群儒”一样，各个击破，最后大家一起和他“抬杠”，他恼了，把自己没吃完的一碗稀饭和馍都摔在寝室门背后泥窝里了。同学们看目的已达到，纷纷去教室学习去了，迟木墩也松松垮垮地去教室了。到了中午吃饭时，大家都拿着饭碗去吃饭，迟木墩找不到自己的饭碗，就大骂是谁偷了他的饭碗了。骂了一通，有同学说：“早晨你摔在门背后，你拾没拾？”他忙到门后找，哈哈大笑起来，自言自语地说道：“我以为那老几给偷去了呢!原来它还在这蹲着。”在大家的笑声中，他也笑着去食堂打饭了。迟木墩是个心直口快的人，心里藏不住事情，这是天性。迟木墩长相刚才说了，单眼皮，紫黑脸膛，胖不墩的，最明显之处，就是他的两块胸大肌特别的健壮，又加上他常常锻炼，胸大肌更有种健康之美。他时常在同学面前显摆，动不动就脱去衣服，用手捶打他的两块胸大肌。一边打一边说：“看我的胸大肌是多么的健壮呀！别看腿短粗，就是有劲有耐力，对于长跑谁也不是我的对手。”此时，同学们都有意无意夸奖几句。夸人又不要钱，又能愉悦人的身心，况且，迟木墩又需要这些，谁会放过这夸人契机呢？迟木墩每天宵衣旰食锻炼长跑，谁敢轻视他呢！学校开运动会，迟木墩因为热爱体育运动，又是大家心目中的长跑健将，参加比赛，为班级争光，非他莫属。同学们自然推举他参加，他毫不犹豫地答应了。因为他常常在同学面前显摆他的胸大肌和长跑运动，特别是长跑快赶上马俊仁训练的国家长跑队了。通过一段准备之后，学校运动会如期举行，一圈五百米的大跑道周围人山人海，看全校体育健儿一决雌雄。这次是一万米长跑，迟木墩的同学围在跑道周围，为迟木墩擂鼓呐喊：
“迟木墩——，加油！”“加油！迟木墩——”喊着喊着，声音渐渐地低了。怎么了？刚开始，迟木墩还算可以，虽不是第一名，但也不太落后，因为是一万米长跑，大家以为迟木墩有意不跑第一，攒着劲最后冲刺呢。谁知他越跑越慢，最后竟瘸了，啦啦队由刚开始的精神昂扬，渐渐蔫头耷脑，甚至哂笑他了。这次长跑比赛，无疑迟木墩竟跑了个倒数，在同学们的心目中，迟木墩的体育威信一落千丈。迟木墩解释说他的脚这几天崴了。崴了就崴了，迟木墩继续他的体育锻炼，同学们继续学习，日子还是这样在翻书中度过。树木增长年轮，人们增长学识。
以前说了，迟木墩和崔小泥到黄淮地区解放军司令部体检，结果二人落选。崔小泥说是因为血压高，迟木墩说是因为眼近视。其实崔小泥是因为平板足，而迟木墩是因为胸廓畸形而落选的。从此，迟木墩对体育和军事只字不提，又改行搞起音乐了。据他说，主攻男高音，整天在操场、校外、音乐教室“咿咿啊啊”的，不知道的还以为他精神病了呢。结果那年元旦晚会，迟木墩代表班级上台演出，高音没上去，低音没下来，爆笑全场，灰溜溜地下了台。迟木墩很郁闷，和崔小泥、石小玉、吴四宝在操场玩耍。夜间子时已过，在朦胧的月光中，他们还在操场旮旯处玩着，迟木墩坐在双杠上，崔小泥站在他面前，石小玉坐在草地上，吴四宝趴在双杠上。大家给迟木墩开心，迟木墩说没什么，反问道：“我给你介绍的对象发展的怎么样了？”他们正谈花说柳，这时巡逻的老师走了过来，问：“你们是哪个班级的？”学生最怕老师，他们一听，想作鸟兽散，结果迟木墩从双杠上掉了下来，起身拔腿就跑，被一根藤蔓绊倒了。老师说道：“不要跑，我就问问情况？”
迟木墩成绩不好，入伍无门，又放弃了体育，专攻音乐。元旦晚会上，迟木墩出演的节目是男高音独唱。结果上台演出时，发挥不好，唱的一塌糊涂，像蛤蟆捏住鼻腔一样，尴尬的样子不输长跑，被同学们讥讽一番。尽管迟木墩脸皮比较厚些，但也感到无地自容。从此，迟木墩真的感到前途渺茫黯淡，就破帽子破摔了。常常不到教室上课，在寝室睡觉，看小说，没事翻墙头出去溜溜。有天上午迟木墩的堂哥来学校给他送面，到教室找他，没有，就到寝室去，堂哥看他在寝室睡觉，非常恼火。他以生病为由搪塞过去。期中考试，迟木墩的成绩很差，几乎倒数第一。学校把成绩写在白纸上，用浆糊糊在高墙上，越是成绩差的越是糊得高，怕同学撕掉。迟木墩自然高高在上，同学们出出进进都能看到他的名字，他很烦恼。就去找崔小泥和傻大个子，说：“学校真损，把最差的同学的名字糊在高墙上，又没有梯子，够又够不着，多难看，咋办？”崔小泥学习虽说比迟木墩好些，也好不到哪里去，名字也糊得很高。傻大个子更不用说了，也在崔小泥之上。崔小泥对迟木墩说：“我正琢磨这件事呢，今晚上趁夜深人静，我们弄些稀泥，用手甩上去。”“高！高！实在是高！”傻大个子学着《地雷战》汉奸的口气说。夜里，同学们都睡着了，迟木墩、傻大个子和崔小泥偷偷地出了寝室，到贴有成绩榜的山墙前，用事先准备好的稀泥向墙上甩去。也不知糊着没糊着他仨的名字和分数没有，但有一把是糊着了，——糊在朱师傅的脸上了。夜很黑，对面也难看着人。学校门岗有个朱师傅，负责敲铃和收发报纸。这天夜里，他不知道怎么失眠了，他听见“噼噼啪啪”的响声就起来了，顺着声音走去，还没到跟前，也不知是谁的一把稀泥走偏，正糊在朱师傅面颈上。朱师傅用手电筒一照，大声问道：“你们干啥的？”他仨扭头就跑，朱师傅紧跟不放，这仨家伙一头钻进寝室再也不出来了。朱师傅感到非常委屈，就叫来学校领导汇报情况，东方老师也来了。这个案很好破，点着蜡烛，挨个检查手，看谁的手有泥，就是谁干的。自然迟木墩、傻大个子和崔小泥很快就挖掘出来了。第二天下午的学校大会上，迟木墩、傻大个子和崔小泥“有幸”出席大会，并在主席台上演讲“工作报告”，他仨一时成了学校的“名人”。崔小泥、傻大个子、迟木墩受到学校的惩罚和教育，也收敛了几天。可祸不单行，这天教语文的东方援朝老师讲解一篇好文章，其中有个词叫“刚愎自用”。东方老师很有学问，同学们都爱听她的语文课，她知天文懂地理，对中华五千年的文明史，了如指掌，讲起课来，口若悬河，滔滔不绝，又写一手好字，特别是她朗读课文时，就像中央人民广播电台的女播音员那样好听，就连不好上课的同学，知道是东方老师的语文课，也到教室听课。
东方老师的父亲是个“右派”。文革时，有个领导把“沙家浜”读成“沙家兵”。东方老师的父亲在台下说：“不是‘沙家兵’，是‘沙家浜’。”后被打成右派。改革开放后，被平反昭雪，仍从事他的老本行。东方老师的父亲是全国有名的师范大学高材生，虽说文革受到不公正的批斗，从新获得新生，他要把自己的知识传授给孩子们，教学很认真，学识又渊博，自然同学们都很敬重他。东方老师遗传了父亲的智慧，继承了父亲的好学敬业，教学水平自然也是一流的。那时学校规定，星期一、三、五早晨读语文，二、四、六早晨读英语。东方老师虽然体格有些瘦弱，只要是一三五的早晨，她会很早到教室里去，坐到教室门口，监督指导同学们学习。她对同学们要求非常严格，但从不打骂同学，同学们都很尊重她。譬如，早自习她坐在教室门口，不到下课铃响——还得铃响结束后才放同学们去吃饭，这是铁的规矩。东方老师在教室后墙上贴一张白纸，把学习好的同学名字后贴个小红旗，不好的贴个小黑旗。比如课堂上，她提问同学到讲台默写字词，如你默写对了，就在你名字后贴个小红旗；如默写不正确，就贴个小黑旗。规定是规定，但从来没贴过小黑旗，哪怕你默写错了，所以这张纸从来没被人撕掉过。