从前，有一个老锁匠，世世代代从事制作锁的活计，经过时间的积累到了锁匠这一代，无论制作工艺，还是制作手法技巧都达到精益求精的程度。锁匠有两个个儿子，大儿子手艺精湛，深得老锁匠真传。小儿子虽然头脑呆板，但是极为孝顺，深得老锁匠喜爱。
大儿子经常欺负弟弟，老锁匠告诫无效后，心中担心自己老去之后，小儿子生活过得穷困潦倒。终究老锁匠还是病倒在床，大儿子整日忙于挣钱，很少来看老锁匠。小儿子从老父亲生病后，每日端茶倒水，细心照料，老锁匠感到十分欣慰。为此，老锁匠愁眉不展，替小儿子担忧不已。一天，老锁匠把两个孩子叫到床前，从怀中取出一个精致的木盒。对两个孩子说道：这是祖上传下来的一颗宝珠，你们只要打开上面的锁，这颗宝珠就归谁所有。大儿子担心父亲偷偷把这把锁的钥匙给弟弟。于是，十分自信的说道：目前我制造锁的手艺已经“长江后浪推前浪”超过了父亲，世上没有我打不开的锁，明天我就把盒子里面的宝珠取出来，说完抱着盒子就离去了。第二天，大儿子双目布满了血丝，显得十分疲倦，原封不动的抱着盒子来到父亲面前，垂头丧气说道：我制作了多把钥匙，尝试任何方法都没有打开这把锁。你是不是私藏了一手手艺没有传给我？大儿子气急败坏抱怨道。老锁匠保持沉默，把盒子递给小儿子。小儿子心里想道：大哥的手艺达到了炉火纯青的地步都没有打开，我只能“死马当作活马医”，轻轻用手一拉，意想不到的是，锁竟然打开了。老锁匠意味深长的对大儿子说道：手艺我完完全全教你了，其他的你需要自己琢磨了。